Nubia Muñoz fue nominada al Nobel de Medicina en 2008 gracias a que sus hallazgos permitieron establecer por primera vez el
virus del papiloma humano (VPH) como la causa principal del
cáncer de cérvix o de cuello uterino, el cual se le diagnostica a más de medio millón de mujeres al año y mata a aproximadamente 300 mil.
Después de 3 décadas investigando, los descubrimientos de la colombiana residente en
Lyon, Francia (sede del Centro Internacional de Investigaciones sobre
el Cáncer) abrieron "perspectivas enormes para la prevención", pues se desarrollaron el test de VPH y la primera vacuna contra el VPH, comercializada en 2006.
La
vacuna se introdujo en 86 países y se han vacunado más de 120 millones
de mujeres en el mundo, sin embargo, es importante puntualizar que
aunque las mujeres son las principales afectadas, el virus también puede
afectar a los hombres, pues incluso está vinculado al cáncer de pene,
ano y orofaringe, y a las
verrugas genitales.
Ahora bien, aunque al principio la campaña de vacunación parecía ser
todo un éxito, también estuvo rodeada de polémica, especialmente en
Colombia, pues se dio un episodio de sugestión colectiva, debido a una
“percepción exagerada” sobre la exposición a la vacuna.
Según
las palabras de Muñoz, se trató más bien de “una situación de estrés
exagerada”, y evolucionó al grado de echar por tierra todo el programa
de vacunación en el país.
En el verano de 2013 se lanzó la vacuna contra el VPH en todo Colombia. "
El
gobierno hizo un gran esfuerzo para comprar la vacuna y ponerla a
disposición de todas las niñas mayores de 9 años, gratis. Y hay que
tener en cuenta que, cuando se comercializó, era una vacuna muy cara;
cada dosis costaba más de US$100. Y se necesitaban inicialmente tres".
"Todo
iba muy bien. En 2013, Colombia tenía las coberturas más altas, tan
buenas como las de Reino Unido o Australia, por encima del 90%. Yo
estaba feliz. Y luego pasó un incidente en Carmen de Bolívar, un
pueblito de la costa atlántica con muchos problemas socioeconómicos que
había sufrido mucho con la violencia de la guerrilla y de los
paramilitares".
Muñoz recuerda que vacunaron a toda las niñas de 9 años en las escuelas.
Algunas "presentaron mareos, dificultad para respirar, problemas en las
piernas y de sensibilidad".
"Pensaron que podía ser el plomo del
agua o una intoxicación alimentaria", pero se "Hicieron varios estudios y
no encontraron nada. Y luego a una de las psicólogas de una escuela se
le ocurrió decir. '¡Ah! ¡Pero estas niñas fueron vacunadas con la vacuna del papiloma!'".
De ahí
“nació el rumor” de que la vacuna era causante de los
problemas, aunque según un estudio detallado del INS, todo resultó ser
fruto de la autosugestión, pues no se encontró relación alguna entre lo
que reportaron las niñas y la aplicación de la vacuna.
"Se
hizo una demanda muy grande contra la compañía que desarrolló la vacuna y
se vino abajo todo el programa, que era excelente. El Ministerio de
Salud trató de retomarlo, pero creo que no se hizo con la motivación
suficiente como para recobrar la confianza".
Por el hecho de
no tener ahora una cobertura con la vacuna VPH del 90% (como la teníamos
en el 2013 y 2014), estamos perdiendo la oportunidad de prevenir unos
4.000 casos de cáncer de cérvix por año en Colombia", advierte.
No obstante, la vacuna también enfrentó rechazo por parte de grupos antivacunas en otras partes del mundo.
"Uno
de los rumores que se difundieron era que si se daba la vacuna a las
niñas antes de comenzar la actividad sexual, entonces se iban a sentir
más seguras y se iban a volver promiscuas".
Nubia Muñoz
asegura que tales acusaciones son falsas, pues "se han hecho estudios
mirando cuál es el comportamiento sexual de adolescentes que reciben la
vacuna y de las que no, y no hay ninguna diferencia".
"Hay un comité de la
Organización Mundial de la Salud (OMS) que
revisa la seguridad de las vacunas periódicamente -y no solamente la
vacuna contra el VPH, sino de todas las vacunas- y se reúne una o dos
veces al año para revisar toda la información disponible".
Asimismo, la epidemióloga cuenta que ya se han hecho al menos 8
revisiones de la vacuna contra el VPH y se han obtenido resultados
positivos
: "La última conclusión, que fue el año pasado, es que la vacuna es segura y muy eficaz".
"Esta
vacuna ha sufrido más que otras que se han introducido en el mundo, tal
vez porque realmente es difícil de entender, o puede que sea porque
sirve para prevenir una enfermedad sexualmente transmisible".
Sin embargo, la científica acusa a la desinformación y a la
ignorancia de la difusión de los rumores."A
pesar de la investigación, la gente sigue creyendo lo que lee en las
redes sociales y no se interesa o no se toma el trabajo de ir un poquito
más allá y leer la evidencia científica".
"Las noticias malas
(sobre las vacunas) son virales. Gracias a las redes sociales, la
difusión es mucho más rápida que la de la evidencia científica. Ya
llevamos más de 12 años distribuyendo la vacuna en todo el mundo y
ninguna de las sospechas de los grupos antivacunas se ha podido
confirmar".
Fuente: https://vanguardia.com.mx/articulo/nubia-munoz-la-colombiana-nominada-al-nobel-que-busca-acabar-con-el-cancer-uterino